“草炭”又名“泥炭”，亦叫作“泥煤”，是沼泽发育过程中的产物，形成于第四纪，由沼泽植物的残体，在多水的嫌气条件下， 不能完全分解堆积而成。含有大量水分和未被彻底分解的植物残体、腐殖质以及一部分矿物质。有机质含量在30％以上（国外认为应超过50％），质地松软易于散碎，比重0.7～1.05，多呈棕色或黑色，具有可燃性和吸气性，pH值一般为5.5～6.5，呈微酸性反应，呈层状分布， 称为泥炭层。是沼泽发展速度和发育程度的重要标志。是一种宝贵的自然资源。草炭是煤化程度最低的煤（为煤最原始的状态），乃有机物质。  

   如果将“草炭”以人工加压，或因它周围环境的转变而受压（例如地壳层的移动力量），使其泥状变得更加坚固，便成为大家所谓的“无烟炭”了。

  草炭它是古代湖沼地带的植物被里埋在地下,在水份过多，空气不足条件下，各种草本植物和少数木本植物残体不能充分分解，经过长时间（五千年甚至上万年）和积累，形成相当厚（3米～6米）一层半分解的有机质。它含有大量的有机质和腐植酸。